Par Gilles Le Roc'h
ADELAÏDE (Reuters) - Lance Armstrong s'est placé en retrait dans le peloton pour ses premiers tours de roue en compétition après 1274 jours de retraite, loin de Robbie McEwen vainqueur dimanche du critérium d'ouverture du Tour Down Under.
Le coureur australien de 37 ans, passé dans l'équipe russe Katusha, a montré qu'il n'avait rien perdu de sa pointe de vitesse en battant au sprint le Hollandais Willem Stroetinga et l'Australien Graeme Brown.
La course s'est déroulée à Adelaide devant une foule record de 138.000 spectateurs venus se presser de chaque côté du circuit pour voir Armstrong remonter en selle trois ans et demi après sa septième victoire dans le Tour de France.
L'Américain n'a pas cherché à s'imposer sur les 51 kilomètres du parcours et a franchi la ligne en 64e position des 133 partants.
Ovationné au moment de la présentation des équipes, posté en première ligne avant le départ, il a discuté un moment avec son ami George Hincapie puis s'est posé dans les vingt premiers du peloton, souvent accompagné de ses équipiers de l'équipe Astana Maxim Iglinsky et Jose-Luis Rubiera.
"Ensuite, considérant qu'il y avait un peu trop de bataille dans les cinquante premières places, un peu de danger dans les virages et surtout dans l'un d'entre eux avec le soleil dans les yeux, j'ai jugé préférable de reculer et de rester à l'arrière", a dit le septuple vainqueur du Tour de France.
La course a été rapide, pas trop nerveuse en dépit des attaques fréquentes et notamment des Français Sébastien Hinault (AG2r-La Mondiale), Julien El Farès (Cofidis), Jérémy Roy et Michaël Chérél (Française des Jeux).
Armstrong a soigné son retour, suivi le rythme de la course et s'est appliqué dans les relances à ne laisser aucun espace avec le coureur le précédant.
"En général, c'était fun de revenir en course. J'ai beaucoup travaillé mon retour. Je suis heureux d'en avoir fini avec cette première journée", a-t-il ajouté.
Quelques instants auparavant, Robbie McEwen, invisible pendant une heure, s'était imposé en jaillissant sur le côté droit dans la dernière ligne droite.
L'Australien a offert un premier succès à sa nouvelle équipe Katusha qui faisait ses débuts en compétition.
"Première course, première victoire, c'est du bon boulot", a-t-il dit. "L'équipe a bien fonctionné bien que ne soyons pas encore très en forme, c'est très prometteur."
Classement de cette étape:
1 Robbie McEwen (Aus) Team Katusha 1.04.32
2 Willem Stroetinga (Ned) Team Milram
3 Graeme Brown (Aus) Rabobank
4 Andre Greipel (Ger) Team Columbia-High Road
5 Jose Rojas (Spa) Caisse D'Epargne
6 Allan Davis (Aus) Quick Step
7 Baden Cooke (Aus) UniSA
8 Francesco Chicchi (Ita) Liquigas
9 Hilton Clarke (Aus) Fuji-Servetto 0.01
10 Chris Sutton (Aus) Garmin-Slipstream
...
64 Lance Armstrong (USA) Astana
ADELAÏDE (Reuters) - Lance Armstrong s'est placé en retrait dans le peloton pour ses premiers tours de roue en compétition après 1274 jours de retraite, loin de Robbie McEwen vainqueur dimanche du critérium d'ouverture du Tour Down Under.
Le coureur australien de 37 ans, passé dans l'équipe russe Katusha, a montré qu'il n'avait rien perdu de sa pointe de vitesse en battant au sprint le Hollandais Willem Stroetinga et l'Australien Graeme Brown.
La course s'est déroulée à Adelaide devant une foule record de 138.000 spectateurs venus se presser de chaque côté du circuit pour voir Armstrong remonter en selle trois ans et demi après sa septième victoire dans le Tour de France.
L'Américain n'a pas cherché à s'imposer sur les 51 kilomètres du parcours et a franchi la ligne en 64e position des 133 partants.
Ovationné au moment de la présentation des équipes, posté en première ligne avant le départ, il a discuté un moment avec son ami George Hincapie puis s'est posé dans les vingt premiers du peloton, souvent accompagné de ses équipiers de l'équipe Astana Maxim Iglinsky et Jose-Luis Rubiera.
"Ensuite, considérant qu'il y avait un peu trop de bataille dans les cinquante premières places, un peu de danger dans les virages et surtout dans l'un d'entre eux avec le soleil dans les yeux, j'ai jugé préférable de reculer et de rester à l'arrière", a dit le septuple vainqueur du Tour de France.
La course a été rapide, pas trop nerveuse en dépit des attaques fréquentes et notamment des Français Sébastien Hinault (AG2r-La Mondiale), Julien El Farès (Cofidis), Jérémy Roy et Michaël Chérél (Française des Jeux).
Armstrong a soigné son retour, suivi le rythme de la course et s'est appliqué dans les relances à ne laisser aucun espace avec le coureur le précédant.
"En général, c'était fun de revenir en course. J'ai beaucoup travaillé mon retour. Je suis heureux d'en avoir fini avec cette première journée", a-t-il ajouté.
Quelques instants auparavant, Robbie McEwen, invisible pendant une heure, s'était imposé en jaillissant sur le côté droit dans la dernière ligne droite.
L'Australien a offert un premier succès à sa nouvelle équipe Katusha qui faisait ses débuts en compétition.
"Première course, première victoire, c'est du bon boulot", a-t-il dit. "L'équipe a bien fonctionné bien que ne soyons pas encore très en forme, c'est très prometteur."
Classement de cette étape:
1 Robbie McEwen (Aus) Team Katusha 1.04.32
2 Willem Stroetinga (Ned) Team Milram
3 Graeme Brown (Aus) Rabobank
4 Andre Greipel (Ger) Team Columbia-High Road
5 Jose Rojas (Spa) Caisse D'Epargne
6 Allan Davis (Aus) Quick Step
7 Baden Cooke (Aus) UniSA
8 Francesco Chicchi (Ita) Liquigas
9 Hilton Clarke (Aus) Fuji-Servetto 0.01
10 Chris Sutton (Aus) Garmin-Slipstream
...
64 Lance Armstrong (USA) Astana
